Небольшой город Химедзи в 55 километрах от Кобе был уничтожен бомбардировками во время Второй мировой войны, но его великолепный замок чудом сохранился до наших дней. Получивший второе название – Хакуро-дзй (Замок белой цапли) за свои белые деревянные детали и оштукатуренные стены, Химедзи-дзё считается самой красивой крепостью Японии. Сюда легко добраться из Киото, Осаки или Кобе менее чем за час на поезде «Синкансэн».

Возведенный местными военными правителями в 1581 году на месте форта XIV века, замок Химедзи-дзё был перестроен Икэда Тэрамуса, зятем сёгуна Токугава Иэясу, в 1600-х годах. Вплоть до реставрации Мейдзи он переходил от одной самурайской семьи к другой. Обнесенный массивными стенами и включающий несколько ягура – хранилищ для стрел, а также дозорную башню и другие здания, расположившиеся вокруг величественной главной башни, замок стоит в том же виде, в каком он был построен в 1618 году. Завершают его облик бойницы для стрельбы из лука и ружей и желоба для кипящего масла, которое выливали на головы врагов. Замок прекрасно сохранился: вероятно, на него так никто никогда и не нападал. Из трех окружавших его рвов один, внешний, в настоящее время засыпан. Раньше он отделял замок от города. Часть центрального и весь внутренний ров сохранились.

Между зданиями замка раскинулись живописные участки с зелеными полянами и цветущими деревьями – прекрасный пример того, как самураям удавалось объединять фортификационное сооружение с удобным местом для жилья. Главную башню венчает пятиярусная конструкция, которая фактически скрывает шесть этажей и большой подвал под ними. В архитектуре замка точно сбалансированы военная мощь и удивительное изящество.