Префектура Окаяма включает провинции: южный и северный Битю на западе, Мимасака на северо-востоке и Бидзэн с городом Окаяма на юго-востоке. Префектура славится ремеслами, а также природными и историческими достопримечательностями. Окаяма – это не только знаменитый сад, музей, городские пейзажи и искусство Курасики. Благодаря мягкому климату, похожему на средиземноморский, регион очень благоприятен для земледелия. Здесь выращивают персики и виноград сорта мускат; в городе Усимадо находится самая большая на Дальнем Востоке оливковая роща.

Местные власти в течении последних 20 лет развивали отрасль туризма, сохраняя и восстанавливая историческое наследие. В северном Битю, рядом с городом Такахаси, вы можете увидеть замок XVII века. Битю Мацуяма-дзё, сохранившиеся дома самураев в деревне Исибия Фурусато и храм Райкюдзи, известный красивым сухим садом камней и кустами азалий, подстриженными в форме волн. Среди живописных холмов северного Битю лежит деревня Фукия, где сохранились дома купцов периода Эдо, когда экономика начала бурно развиваться благодаря медным рудникам.

Хотя замка в городе Цуяма (провинция Мимасака) уже нет, там сохранились свидетельства феодального прошлого: самурайский квартал, сад Сюракуэн и архив Цуяма, датированный серединой XIX века, один из первых центров образования по западному образцу в Японии. Здесь также находится Национальное сокровище, храм Тандзёдзи, возведенный на месте рождения Хонэна, основателя буддийской секты Дзёдо, Цуяма известен горячими источниками (онсэн), правда, их гораздо больше в соседнем городе Манива, где пасторальные пейзажи с пасущимися коровами могут быть приняты за швейцарские. В городе Сёэй расположен храм VIII века Тофукудзи, который знаменит пагодой, ярко алеющей на фоне зеленых холмов.

Южный Битю известен благодаря Курасики, но там есть и несколько неплохих курортов на островах Мукути, Сираиси и Манабе. В этой же области находятся Тамасима и храм Кибидзи с необычным китайским садом. Панорама островов Внутреннего Японского моря, которая открывалась с горы Васю-дзан, считалась почти легендарной, пока не закончилось строительство коллосального моста Сето Охаси длинной 12,3 км, соединяющего в 1988 году Хонсю и Сикоку. Энтузиасты могут осмотреть Мемориальный музей моста Сето Охаси или совершить лодочную прогулку вокруг него.

Город Окаяма входит в юго-восточную провинцию Бидзэн, знаменитую своей керамикой. Если вы находитесь рядом с городом Бидзэн, найдите время, чтобы осмотреть и школу Сидзутани, построенную в 1670 году. Это первая общественная школа в Японии, которую основал местный даймё Икэда, управляющий в то время провинцией. Наличие железных рудников сделало Бидзэн центром изготовления мечей; в музее Бидзэн осафунэ можно увидеть кузнецов за работой. На побережье Бидзэн находится Усимадо – курорт, прославившийся оливковыми рощами, морскими пейзажами средиземноморским климатом.

Окаяма больше всего известна своим садом Коракуэн. Это один из трех знаменитых японских садов, два других – Кэнрокуэн в Канадзаве и Кайракуэн в Мито. Каракуэн был заложен феодальным правителем Икэда Цунамаса в 1686 году и достроен в 1700 году. Сад с его прудами, каналами, рукотворными холмистыми островами был устроен так, чтобы расположенный здесь замок вписался в окружающий пейзаж. Здесь есть чайные домики, а изящные павильоны стоят на лужайках в окружении кленов, вишневых и абрикосовых деревьев. Над ручьями перекинуты изящные мостики, а в июне по берегам цветут ирисы. Удивительно, но в Коракуэн есть даже рисовое поле и чайная плантация на восточном берегу пруда Сава-но икэ.

Большая часть Окаямы была разрушена во время Второй мировой войны, включая замок Окаяма-дзу, стоящий когда-то в центре города. Замок был построен в 1573 году. Выкрашенный в черный цвет, он напоминал У-дзё – Вороний замок – четко контрастировал с замком Белой цапли в Химедзи. Современное здание главной башни любования луной осталась оригинальной. Внутри укрепления сейчас музей самурайского наследия, где выставлены старинное оружие, доспехи и деревянные изделия.

В Окаяме есть еще несколько других замечательных музее, все они находятся в «культурной зоне» рядом с садом Коракуэн. В великолепном здании, построенном архитектором Окада Синити, расположен Музей искусств префектуры Окаяма. Здесь выставлены работы известных художников региона, включая рисунки тушью Сэссю (1420-1506), работы художника, писателя и мастера мечей Миямото Мусаси (умер в 1645) и знаменитого мастера гравюры укиё-э Утагавы Куниёси (1798-1861). Музей Востока представляет азиатские древности и является одним из лучших в Японии. Художественный музей Хаясибара хранит бесценные предметы, принадлежавшие клану Икэда, управляющему Окаямой до 1868 года. Экспозиция включает мебель, мечи и костюмы театра Но, некоторые их них являются Национальными сокровищами. Художественный музей Юмэдзи представляет работы художника Юмэдзи Такэхиса, любимого в Японии яркого представителя искусства начала эпохи Тайсё (1912-1926). Его пейзажи выполнены в манере, близкой к европейскому экспрессионизму.

Проехав примерно 15 минут на поезде (15 км от Окаямы в западном направлении), вы попадете в город Курасики. Современная часть города, окружающая станцию, не очень интересна, но если вы пойдете по указателям, к Курасики Бикан Тику, то увидите один из самых прекрасных городских пейзажей Японии. Отражающиеся в спокойной воде канала, пересекаемого горбатыми каменными мостами, в окружении ив, хорошо сохранившиеся старые купеческие деревянные дома стоят вблизи символов города – старинных складов. Курсики означает «череда торговых складов». Начиная с 1889 года склады вновь стали востребованы, когда в городе была построена текстильная фабрика. Здания торгового зала побеленные, с симпатичными черно-белыми плитками, украшающими фасады. Несколько зданий стали музеями, которые играют важную роль в Курасики, являющемся центром культуры и искусства. Такое благополучие во многом обусловлено усилиями семьи Охара, владельцев текстильной корпорации Курасики, которая процветала да Второй мировой войны. Большой поклонник западного искусства, Охара Магосабуро собрал коллекцию экспонатов, приобретенных для него экспертом Кодзима Торадзиро, что стало началом Музея Охара.

Украшенный греческим фасадом, этот выдающийся музей открылся в 1930 году; с тех пор коллекция существенно расширилась, и теперь это один из лучших музеев Японии. Пусть сам факт посещения в Японии музея западного искусства покажется вам парадоксальным, но эта коллекция и в Европе была бы достаточно впечатляющей. Работы японских художников, выполненные в западном стиле, вполне могут претендовать на международную известность. Западное искусство представлено в двухэтажной Главной галерее работами многочисленных художников, от Эль Греко до Джаспера Джонса, есть также Гоген, Моне и Мунк. Во флигеле находятся картины японских художников XIX веке и современных, работающих в западной манере. В залах Галереи ремесел кроме работ британского художника-керамиста Бернарда Лича и мастера гравюры Сико Мунаката можно увидеть произведения известных современных японских художников. Азиатская галерея хранит великолепную коллекцию Кодзима, представляющую древнее восточное искусство, включая китайские разноцветные статуэтки времен династий Сунн и Тан.

Еще один замечательный музей – Музей народного творчества Курасики – демонстрирует более 800 ценных предметов была Японии и других стран. Японский музей сельской игрушки имеет в своей коллекции более 40 000 народных игрушек и кукол из разных стран мира. В Археологическом музее Курасики можно увидеть множество старинных вещей, найденных в Окаяме.

Культурное наследие семьи Охара защитило город от тотальной индустриализации, которая уже нанесла вред многим историческим местам в Японии; Курасики своим примером доказывает, что сохранение памятников и традиций окупается. Хотя район Курасики Бикан очень мал, он так богат достопримечательностями, что прогулка займет весь день. Вы можете остановиться на ночь в одном из исторических рёканов. Текстильная фабрика семьи Охара все еще существует, но она превращена в торгово-развлекательный комплекс.