Кобе расположен на южном склоне горы Рокко-сан, в западной части Осакского залива. Это шестой по величине порт мира, через него проходит большая часть грузов в Японии. С древнейших времен Кобе отправлял и принимал корабли, особую известность он приобрел после открытия Японии для внешнего мира, став по международному договору первым портом для торговли с другими странами.

Наряду с мечетью, синагогой и христианскими церквами в северном районе Кита-ку можно увидеть несколько старых зданий западной архитектуры. Кобе был полностью разрушен в горы Второй мировой войны, и сейчас это современный город.

Небольшой город Химедзи в 55 километрах от Кобе был уничтожен бомбардировками во время Второй мировой войны, но его великолепный замок чудом сохранился до наших дней. Получивший второе название – Хакуро-дзй (Замок белой цапли) за свои белые деревянные детали и оштукатуренные стены, Химедзи-дзё считается самой красивой крепостью Японии. Сюда легко добраться из Киото, Осаки или Кобе менее чем за час на поезде «Синкансэн».

Этот полуостров на восточной оконечности Кансая входит в состав Национального парка Исэ-Сима. Главной достопримечательностью Сима-ханто является Исэ дзингу, почитаемое на протяжении 1700 лет синтоистское святилище. Здесь много курортов, самый популярный из них – Тоба. Жители Нагои добираются сюда из центральной части Хонсю (Тюбу) через залив Исэ-ван. Здесь прекрасное ж/д сообщение (JR, линия Кинтэцу), поездка займет 80 минут.

Тоба известен своим аквариумом и жемчужным островом Микимото – музейным комплексом, посвященным культивированию жемчуга. Каждые полчаса женщины-сборщицы жемчуга (ама) демонстрируют тонкости своей профессии, сохранившейся благодаря туризму. В 10 ккм к западу находится Футамигаура, место, известное благодаря скалам «муж и жена», любопытным горным образованием, возвышающимся над поверхностью моря. Ежегодно 5 января во время синтоистского праздника их символически «женят», связывая соломенным канатом.

Тюгоку находится в западной части Хонсю, между островом Кюсю на западе и префектурой Хиого на востоке. Название Тюгоку («серединная страна») появилось очень давно, когда территория между Кюсю и Канто стала контролироваться правительством. Северное побережье Тюгоку известно как Санъин, а южная часть называется Сантъё.

Удаленный регион Санъин, в который входят префектуры Симане и Тоттори (известная песчаными дюнами) и северная часть Ямагути, где есть и сельские угодья, и изрезанная береговая линия, и исторические города, популярен у тех путешественников, которые хотят увидеть старую Японию. По главным дорогам феодальных времен, превратившимся теперь в шоссе, и проложенной рядом скоростной железной дороге «Синкансэн» из Токио на остров Кюсю вы проедете через Санъё. Этот район является также перевалочным пунктом по пути на Сикоку и к островам Сето-найкай, до которых можно добраться на пароме или по мосту.

Хотя побережье Санъин на севере Тюгоку является одним из самых красивых в стране, его редко включают в туристические маршруты. Возможно, это связано с его удаленным расположением, а также с его снежными зимами и проливными дождями, из-за которых люди забывают, что и сюда приходит лето.

Этот район расположен вдали от оживленных дорог. Главная ж/д магистраль Санъин, идущая вдоль побережья, обслуживает в основном сельское хозяйство и рыболовство. Здесь жизнь протекает более спокойно, чем в других частях Японии. Но Санъин – это не только прекрасные морские и горные пейзажи. Старинный прибрежный городок Хаги известен живописными остатками феодального прошлого, так же как и глубинный Цувано. В Сацуэ, ставшем пристанищем греческому писателю XIX века Лафкадио Хёрну, сохранился прекрасный замок. Близлежащий Идзумо известен своим Идзумо тайся – вторым наиболее почитаемым синтоистским святилищем в стране после Исэ дзингу. Симане-кен включает острова Оки-сёто с живописными курортами и богатой историей.

Хаги, с его отлично сохранившимся самурайским кварталом, руинами замка, гончарными мастерскими, пляжами и морскими пейзажами, называют жемчужиной побережья Санъин. Этот городок был владением главы клана Тёсю – Мори Тэрумото, который в 1604 году построил здесь замок. Пока Япония на протяжении 250 лет оставалась закрытой от внешнего мира, тихий Хаги производил для клана ХТёсю оружие, готовя свержение самурайского режима и осуществление реставрации Мэйдзи в 1868 году. Замок Хаги-дзё был разрушен антифеодальными фанатиками в 1874 году.

Хагу всегда славился производством керамики и особенно посуды для чайной церемонии. Здесь для туристов открыты около сотни гончарных мастерских.

Если вы путешествуете по Японии в разгар лета, то наверняка заметили, что по телевидению и в кинотеатрах показывают фильмы ужасов, программы театра Кабуки заполнены пьесами о привидениях, в парках развлечений работают аттракционы с привидениями. Японцы говорят, что лучшим спасением от душной жары является приятный холодок страха. Традиции, которые окружают летних духов, уходят на 1500 лет в далекое прошлое.

Японская армия монстров, возможно, уникальна, и другой такой нигде больше нет: это несколько видов гоблинов и демонов, а также духи людей, животных и даже деревьев или зонтиков. Все они называются бакэмоно (кратко о-бакэ) – монстры и оборотни. События в западных историях о привидениях чаще происходят зимой, в Японии же они случаются в основном во время О-Бон, буддийского праздника поминовения душ умерших, который длится целый месяц. Он проходит в середине июля – в разгар летних отпусков. Семьи навещают могилы родственников и молятся за них перед домашними алтарями. Во время О-Бон духи умерших возвращаются на месяц с визитами, чтобы принять участие в праздниках, но некоторые злые духи, как говорится, опережают события.

Расположенный на северном берегу озера Синдзи-ко и не имеющий выхода к морю, Мацуэ на первый взгляд кажется обычным городом, но здесь множество каналов и водных путей. Как и во многих других городах Японии, за современными фасадами скрываются исторические и культурные памятники, особенно на севере города. Днем можно посетить замок или самурайский квартал, а если захотите увидеть и другие достопримечательности, придется здесь заночевать.

Замок Мацукэ-дзё, завершенный в 1611 году, был построен верхушкой клана Хорио. Пятиэтажное здание, скрывающее внутри шестой этаж, претерпело изменения спустя 3 лет после постройки. Замок несколько раз менял владельцев, пока не был конфискован у семьи Мацудайра во время реставрации Мэйдзи. В отличие от других феодальных замков он избежал разрушения и сохранил некоторые здания с XVII века. Это единственный оставшийся в первоначальном виде замок во всей западной Японии. Лафкадио Херн описывал его как «нависший над городом» и «фантастически зловещий». Конечно, замок уже не доминирует на местностью, но он весьма красив, хотя и мрачен, - может быть, из-за черного дерева, которым отделан фасад. Внутри выставлена коллекция оружия и другого имущества, принадлежавшего самураям.

Находящиеся в 4 часах езды от Мацуэ (включая переправу на пароме) острова Оки-сёто (Национальный парк Дайсен-Оки) удалены от цивилизации. Однако сейчас уже есть авиалинии до острова Оки и, возможно, скоро эти пляжи, живописные пещеры и рыбацкие деревушки станут излюбленным местом отпускников.

Группа островов вулканического происхождения состоит из острова Дого (на востоке) и архипелага Додзен, с тремя главными островами и множеством малых (на западе).

Побережье Санъё находится на Внутреннем Японском море; здесь более мягкая зима и менее влажное лето, чем на остальной территории Японии, Санъё часто называют дальневосточным Средиземноморьем. Оливковые рощи здесь соседствуют с персиковыми и апельсиновыми садами, а также с рисовыми полями: этот район по большей части сельскохозяйственный. Разрекламированные «голубые воды» - недавнее завоевание. До середины 1970-х годов густонаселенное побережье пострадало от чрезмерной индустриализации и загрязнения моря. С тех пор попытки улучшить экологическую обстановку привели к восстановлению запасов рыбы до прежних размеров и повышению качества воды в зоне пляжей.

Японские отдыхающие чаще всего останавливаются на побережье, но пляжи – не главная достопримечательность этого места. Префектура Окаяма славится своими пейзажами, а в ее столице Окаяме находится один из самых красивых садов Японии – Коракуэн. В городе Курасики есть старый квартал, протянувшийся вдоль канала, - важный центр искусств.

Префектура Окаяма включает провинции: южный и северный Битю на западе, Мимасака на северо-востоке и Бидзэн с городом Окаяма на юго-востоке. Префектура славится ремеслами, а также природными и историческими достопримечательностями. Окаяма – это не только знаменитый сад, музей, городские пейзажи и искусство Курасики. Благодаря мягкому климату, похожему на средиземноморский, регион очень благоприятен для земледелия. Здесь выращивают персики и виноград сорта мускат; в городе Усимадо находится самая большая на Дальнем Востоке оливковая роща.

Местные власти в течении последних 20 лет развивали отрасль туризма, сохраняя и восстанавливая историческое наследие. В северном Битю, рядом с городом Такахаси, вы можете увидеть замок XVII века. Битю Мацуяма-дзё, сохранившиеся дома самураев в деревне Исибия Фурусато и храм Райкюдзи, известный красивым сухим садом камней и кустами азалий, подстриженными в форме волн. Среди живописных холмов северного Битю лежит деревня Фукия, где сохранились дома купцов периода Эдо, когда экономика начала бурно развиваться благодаря медным рудникам.

Ономити находится между городами Окаяма в Хиросима, на холме, с которого видны живописные острова Внутреннего Японского моря. Основанный в XIII веке как порт, в XIV веке город разбогател на торговле с Китаем при династии Мин. До конца периода Эдо город оставался важным центром морских перевозок и паромного сообщения с Сикоку.

Сегодня город у подножия холма превратился в промышленный центр. Кроме того, в Ономити много храмов. С начала XX века здесь жили многие известные писатели и представители интеллигенции. А после успеха в 1981 году фильма режиссера Обаяси Нобухико, действие которого происходит в Ономити, город стал еще популярней.

«Хиросима», это слово – синоним ужаса войны. Сюда приезжают борцы за мир и ядерное разоружение из Японии и всех стран мира. Но все же Хиросима – это столица важного промышленного прибрежного региона и процветающий новый город.

Парк Мира в Хиросиме и Мемориальный музей напоминают об ужасах атомной бомбардировки. Снимки здания, известного как «Атомный дом», помещены в учебниках истории большинства стран мира. Это здание, принадлежавшее до раннего утра 6 августа 1945 года Торговой выставке Хиросимы, вошло в список объектов Всемирного наследия и сохраняется в том виде, какой оно имело сразу после трагедии. Эпицентр ядерного взрыва находился в 100 метрах к юго-востоку от него.

Миядзима (правильнее - Ицукусима) – одно из трех самых знаменитых мест в Японии, которые славятся потрясающими пейзажами (два других – это Аманохасидате на севере префектуры Киото и Мацусима рядом с городом Сендай). Миядзима означает «остров храмов», это место считается священным уже 1500 лет. Святилище Ицукусима – одно из самых почитаемых, оно придает особую красоту пейзажу острова; его огромные красные ворота тории – такой же символ Японии, как гора Фудзи.

Изумительные пейзажи и высокие горы, достигающие 2000 метров на востоке и в центре, очень украшают этот остров. Деревни фермеров расположены на холмах, селения рыбаков жмутся к побережью, а на юге острова все еще можно найти пустынные пляжи. Сикоку заслуженно называют островом плохих дорог, но со строительством новых мостов, соединяющих северную часть острова с материком, ситуация постепенно улучшается.

Сикоку имеет древние религиозные традиции. В провинции Сануки в 774 году родился Кукай (известный как Кобо Дайси), основатель буддийской секты Сингон. Восемьдесят восемь храмов образуют самый большой в Японии паломнический путь длиной 1400 километров. Хэнро – паломники на Сикоку – уверены, что если обойти все храмы, то можно избавиться от 88 пагубных страстей. Для прогулок, не связанных с религией, существует плотное расписание посещения основных достопримечательностей – это займет около четырех дней.

Самый маленький из четырех основных японских островов – Сикоку – расположен на юге от Хонсю и отделен от него Внутренним Японским морем. Несмотря на большое историческое и религиозное прошлое, остров всегда считался «бедным родственником». Сикоку означает «четыре страны», под ними подразумевается феодальные провинции: Сануки, Ава, Иё и Тоса. Теперь это четыре префектуры: Кагава, Токусима, Эхиме и Коти.

Мосты Онаруто Баси и Сето Охаси между Сикоку и Хонсю несколько уменьшают значение Такамацу как самого важного порта на острове, но этот город, столица префектуры Кагава, благодаря своему удобному положению все еще является центром паромного сообщения между островами Внутреннего Японского моря. Один из самых длинных в мире, мост Сето Охаси, соединяющий префектуру Кагава с Хонсю, сам стал достопримечательностью, привлекающей туристов.

Такамацу – бывший город-крепость – являлся столицей провинции Сануки. Замком Такамацу-дзё (в парке Тамамо-коэн), построенным в 1588 году, до реставрации Мэйдзи владел клан Мацудайра. Фрагменты рвов, оборонительных валов и башен – это все, что теперь от него осталось, но парк Тамамо-коэн с развалинами замка исключительно красив.

Юго-восточнее Такамацу расположен регион Котохира с одним из самых почитаемых синтоистских святилищ Японии – Котохирагу. В 6 километрах к северу находится храм Дзэнцудзи, построенный на том месте, где родился монах Кукай, основатель секты Сингон. Считается, что великий паломнический путь через 88 храмов был придуман именно им.

Храм Котохирагу, больше известный как Кампира-сан, - одно из наиболее важных синтоистских святилищ на Сикоку, он входит в число самых священных сооружений страны. Расположенное на лесистом склоне холма Дзодзу-сан (высотой 500 метров) святилище построено в честь Омононуси, бога моряков и путешественников. Некоторым туристам особенно запоминается восхождение по 785 каменным ступеням. Этот подъем не так страшен, как кажется, поскольку здания святилища расположены таким образом, что делят путешествие на несколько простых этапов. Подняться наверх стоит ради потрясающего вида на долину Сануки.

В восточной части Сикоку находится префектура Токусима – начальный пункт маршрута по 88 храмам. Паломники начинают путь в Рёдзэндзи, на полуострове Наруто в северной части префектуры. Побережье и горы здесь особенно живописны.

Прославленные на гравюрах Хиросигэ с 1840-х годов, водовороты Наруто-но Удзисио стали, пожалуй, самым известным морским пейзажем. Этот интересный природный феномен возникает 4 раза в день и лучше всего виден с моста Онарутобаси. Живописный рыбацкий городок Хиваса на юге известен благодаря другому феномену – из мира животных. Летними ночами на берег выходят морские черепахи, чтобы отложить яйца, особенно они любят пляж Охама. Там же есть и музей естественной истории, посвященный черепахам. Черепашьи пляжи летом охраняются. Южное побережье Токусима – рай для пловцов и любителей дайвинга. В районе Сисикуи вы сможете совершить экскурсию «Блюю Марин» на маленькой подводной лодке.

Мацуяма – столица префектуры Эхиме, простирающейся на запад вдоль северной части Сикоку. Туристы здесь найдут идеальное сочетание деревенского быта и истории, а также изумительную природу. С горы Исидзути-сан на юге открывается прекрасная панорама, а субтропическое море Увакай на западе (между Сикоку и Кюсю) знаменито выращиваемым там жемчугом и подводным парком Увакай, где вы сможете увидеть через стеклянное дно лодки коралловые сады.