Когда Московское княжество начало присоединять к себе земли, где говорили по-русски и жили по православным традициям, сложившимся еще в X—XI I вв., западные границы для него стали особенно важными. В Европе люди исповедовали другую веру, иначе воспринимали мир, строили отношения, там была другая цивилизация. Западные государства часто вели воинственную политику по отношению к соседним восточным землям.

Смоленское княжество, созданное когда-то славянами-кривичами, в XIV в. переживало трудные времена: нужно было платить дань азиатским правителям, противостоять набегам с Запада, успокаивать междоусобные распри и выживать после эпидемий. В середине XIV в. смоляне перестают платить дань татарам и заключают союз с Литвой.

В начале XVI в., когда Московское государство, уже независимое и окрепшее, добилось победы над Литвой, Смоленщина возвратилась в семью российских земель. Царь приказал здесь расселить людей из центральных районов Московии, а в пограничных городах разместить большое количество войск.

В начале XVII в. Смоленская земля вновь попадает под влияние западной культуры - она становится провинцией Речи Посполитой. И только в конце столетия царь Алексей Михайлович возвращает ее в Российское государство, восстанавливая православную культуру и традиции русских территорий.

Смоленская земля стала западным щитом сначала Московии, а потом Российской империи. Географическое положение и исторические события превратили эту территорию в своеобразный культурный регион, где местные традиции подверглись влиянию Москвы и Западной Европы. Здесь появляются здания, не похожие на постройки в других российских областях, оригинальные украшения на домах и в предметах быта, звучат мелодии, близкие к белорусским. О западных соседях и связи культур напоминают диалекты западной и центральной Смоленщины. Формируется и собственный менталитет местных жителей.

В наши дни Смоленская область снова стала пограничной территорией. Западный ее сосед -государство Беларусь.
Древние города, входящие в Смоленскую область, после многих военных событий чудом сохранившие своеобразные культурные знаки прожитых веков, сейчас интересны туристам и художникам, школьникам и взрослым, россиянам и иностранцам.

Когда Московское государство признали соседи, послы из Западной Европы ехали в его столицу через Польшу, Литву, а дальше использовали две дороги - из Вильно на Новгород или на Минск, Оршу, Смоленск, Дорогобуж, Вязьму, Гжатск и Можайск.

Смоленск
Дрогобуш
Вязьма
Гагарин (Гжатск)
Можайск
Звенигород