Лаос

столица: Вьентьян
территория: 236,8 тыс. кв.км
население: около 5 млн. человек
время: московское +3 часа

Лаос расположен вдоль среднего течения Меконга и исторически сложился именно в долине реки и ее окрестностях. Граничит с Вьетнамом, Камбоджей, Тайландом, Мьянмой и Китаем. С середины ХIV по XVII век на месте Лаоса существовало могучее государство Лансанг - "Королевство миллионов слонов". В 1893 году эти земли перешли во владение Франции и стали частью Французского Индокитая. В 50-х годах ХХ века колониальное господство Франции в Юго-Восточной Азии рухнуло, и Северный Лаос был захвачен коммунистами, которые полностью пришли к власти в Лаосе в 1875 году.

Лаосскую столицу характеризует эклектичное соединение французской колониальной архитектуры и древних храмов наряду с колоритными рынками. Однако это более оживленное место по сравнению с остальной частью страны. Расположенный на берегу могучего Меконга, Вьентьян является центром для начала всех путешествий по стране, будь то по суше или воде. Здесь Вы увидите рисовые поля и огороды, скрытые позади тенистых улиц. Французская колониальная архитектура гармонично соседствует с позолоченными буддийскими храмами. Свежевыпеченный французский хлеб продается рядом с лавочками, предлагающими традиционный суп-лапшу. Старые французские колониальные здания восстанавливаются в качестве офисов, ресторанов и гостиниц.

Луанпробанг больше известен своим красивым пейзажем и большим количеством древних храмов. Разнообразна архитектура бывшей королевской столицы: от старых фасадов французских колониальных домов до сверкающих крыш храмов. В 1995 году ЮНЕСКО включило город в Список Мирового Наследия. Древний королевский город, расположенный на слиянии Меконга и его притока реки Кхан, населяет примерно 100.000 человек, включая колоритных представителей этнических меньшинств - народностей хмонг и тхай.