Кажется, на «острове вечной весны» или «райском острове», как иногда говорят о Мадейре, количество развлечений для туристов с течением дня только растет. И все-таки всегда есть еще, что можно сделать, увидеть или попробовать… На острове невозможно соскучиться. Когда с окена веет легкий бриз, а воздух напоен цветочными ароматами, можно лишь мечтать о том, чтобы остаться здесь навсегда.

Мадера – это алкогольный напиток, на протяжении 300 лет производимый на острове и считающийся самым выдержанным алкоголем в мире. Чем он старше, тем благороднее становится его вкус, об этом с уверенностью говорят те, кому довелось пробовать мадеру урожая, собранного во времена Наполеона. Секрет выдержки мадеры легко объясним: виноград собирают рано, начиная со второй недели августа, а вино после ферментации в течении 3 месяцев хранится в бочках при очень высокой температуре (40-50 градусов). Сегодня этот процесс называется эстуфагем од эстуфу – от названия специального помещения, в котором он происходит. Положительное влияние высоких температур на качество мадеры было открыто случайно в 18 веке. Она прекрасно переносила длительные морские путешествия в далекую Португалию. Напиток не только не портился в жарком климате, но и становился лучше!

Безлюдный скалистый ландшафт Понта-де-Сао-Лауренсу – это лишь предвкушение того, что ждет нас на острове Порту-Санту, находящемся в 50 км от Мадейры. Легче всего попасть туда на самолете (перелет из Мадейры занимает не более 15 минут) или на пароме, если мы путешествуем на автомобиле. Рейс длится около 2 часов. Участок суши площадью 42,1 кв км представляет собой полную противоположность зеленой Мадейре. В здешний пейзаж вносят разнообразие вулканические горы, а главной достопримечательностью является протянувшийся 9 км вдоль южного побережья пляж. Покрытый мелким песком, он в течение всего летнего сезона представляет собой уникальное место. Наиболее живописный участок – это окрестности Понта-да-Кальера, самый южный регион острова.

С исторической точки зрения, самым интересным городом Мадейры кажется расположенный на восточном побережье Машику, место, где высадились первооткрыватели острова. Здесь мы найдем несколько жемчужин архитектуры, среди которых самая старая на острове церковь Благовещения, построенная в 1425 либо 1499 году. Внимания заслуживает готический портал, а также фрески, украшающие интерьер храма. Стоит также заглянуть в Капелла-душ-Милагреш. Первоначальное строение, возведенное в 1420 году, было разрушено в результате наводнения в начале 19 столетия. Современная часовня была построена на то же месте в 1815 году. Машику известен и двумя своими фортами: Носса-Сеньора-ду-Ампару 18 века и Сао-Жоао-Баптиста 17-18 веков, - которые построили, чтобы защищаться от пиратов.

Северная оконечность острова – это дикий регион, менее населенный по сравнению с солнечным югом. Узкие дороги протискиваются между утесами, сквозь горные туннели или внезапно сворачивают на 180 градусов, требуя от водителя молниеносной реакции. Случается, что дорога проходит под водопадом, что делает путешествие еще более необычным. По наиболее красивым местам идет трасса от Порту-Мониш – самого западного пункта этой части побережья – до Сан-Висенте. Езда по горной тропе вдоль утеса напоминает танец канатоходца. Ощущение, что пропасть совсем близко, не отпускает ни на минуту.

Протянувшаяся с запада на восток горная цепь делит Мадейру на две части. Горы имеют вулканическое происхождение и являются местом частых экскурсий, несмотря на то, что погода редко дает возможность полюбоваться их видами. Вершины, достигающие 1600 м, задерживают плывущие с севера облака, которые обкладывают их как вата и ухудшают видимость.

Если двигаться на север, горы легче всего преодолеть на перевале Энкумеада (1004 м). Дорога начинается на южном побережье, в местечке Рибейра-Брава, и ведет к горам через Серра-да-Агуа. На значительном отрезке маршрут проходит по краю долины. Отсюда открываются виды на северное и южное побережья, которые надолго останутся в нашей памяти. Даже тучи не омрачают красоты этого зрелища. Величественно проплывающими или клубящимися внизу облаками можно любоваться часами. Стоит задержаться в соседнем городке (Посада-душ-Виньятикуш) и отправиться на прогулку вдоль старинных ирригационных каналов – левадаш.

На Мадейре все основные дороги сходятся в Фуншале. Если отсюда отправиться на запад по дроге, идущей вдоль побережья, можно полюбоваться прекрасными видами и старинными церквями в небольших городках, расположенных на берегу океана. Справа нас будет сопровождать великолепная панорама гор, слева – пропасть.

Всего в двух километрах к северу от Фуншала возвышается Монте, гора, с которой открывается прекрасная панорама города. На ней расположен живописный курорт, в котором уже в конце 19 века представители европейской элиты охотно проводили зимние каникулы. Когда-то этот путь преодолевали пешком, неся больных в гамаках или втаскивая их на гору с помощью волов. Затем на протяжении нескольких лет (1912-1919) здесь работал фуникулер. Сегодня на Монте можно подняться по канатной дороге или на машине.

Столица Мадейры – город Фуншал на южном берегу острова, самый крупный населенный пункт на архипелаге (более 100 тысяч жителей). Его название происходит от португальского слова фунто, означающего фенхель. До сегодняшнего дня он растет на окрестных холмах и часто встречается на острове. Расположенный в солнечной бухте, утопающий в цветах город называют «Малым Лиссабоном». Его окружают возвышенности и глубокие долины. Неудивительно, что здешний пейзаж часто сравнивают с амфитеатром, сцена которого представляет собой лабиринт из улиц и построек. Самая красивая панорама города открывается с вершины горы Монте, достигающей в высоту 560 м.

Архипелаг Мадейры расположен в Атлантическом океане. Он находится в 950 км к юго-западу от Лиссабона и 650 км к западу от северного побережья Африки. Архипелаг образует острова Мадейра (741 кв. км), гораздо меньший по размеру Порту-Санту (42,5 кв. км), находящиеся неподалеку Пустынные острова, а также расположенные в 200 км к югу Дикие острова. Острова имеют вулканическое происхождение и отличаются гористым рельефом, но мягким климатом, который обеспечивает субтропической растительности идеальные условия для вегетации. С 1 июля 1976 года острова являются Автономным Регионом – португальской территорией, имеющей политическую независимость и собственную администрацию.