Японцы любят сравнивать Кюсю из-за его мягкого климата, яркого сине-зеленого моря и цитрусовых садов с европейским Средиземноморьем. Характер местных жителей тоже часто описывают как средиземноморский: темпераментный и открытый.

Кюсю означает «девять регионов», так оно и было в древние времена. Сегодня на Кюсю семь префектур: Фукуока-кен, Оити-кен, Кумамото-кен, Нагасаки-кен и Сага-кен на севере, Кагосима-кен и Миядзаки-кен на юге. Самый южный из четырех основных японских островов и третий по величине, Кюсю соединяется с западным Хонсю шоссе и железной дорогой, проходящими через туннель, проложенный под дном моря. На острове хорошо развита промышленность, особенно в его северной части, поэтому он очень богат.

Здесь описаны и другие острова помимо Авадзисимы, которые является ближайшими к побережью Санъё на Хонсю и к Сикоку.

Авадзисима печально прославился в 1995 году, когда северная оконечность острова была определена как эпицентр землетрясения в Кобе. Ровный и местами покрытый сосновым лесом, этот остров находится так близко от Осаки и Кобе, что напоминает скорее пригородный парк.

Мост Аками рядом с Кобе облегчает путь с материка на Авадзисиму, а мост Онаруто-кё на южной оконечности острова связывает его с Сикоку. Прямо под мостом можно увидеть странные водовороты Наруто.

Даже красота Эгейского моря не сравнится с красотой Сето-найкай – Внутреннего Японского моря. На закате мириады островов начинают исчезать за горизонтом, и кажется, будто они уплывают от берегов Хонсю или Сикоку на юг.

Многие большие острова связаны мостами и дорогами не только между собой, но и с Хонсю и Сикоку. Поэтому островитяне не оторваны от жизни современной Японии. Менее известные острова, жители которых заняты рыболовством и земледелием, не могут предложить туристам ничего, кроме умиротворения и морских пейзажей.

Регион обладает мягким климатом и плодородной землей (два урожая риса в год), именно поэтому здесь с доисторических времен селились люди, но из-за удаленности от центра в Средние века Коти-кен была местом ссылки. До последней четверти 20 века регион оставался очень бедным. До эпохи Мэйдзи (1868-1912) в префектуре правили два дома – Хата и Тоса. Управление велось из замка Коти-дзё, который до сих пор существует в городе, ставшем столицей префектуры. Правители Тоса были одними из главных оппонентов пошатнувшегося сёгуната Токугава в 1860-х годах. Среди оппозиционно настроенных самураев был Сакамото Рёма – один из архитекторов и героев реставрации Мэйдзи, которую он ускорил, объединив кланы Сацума (с Кюсю) и Тёсю (с западного побережья Тюгоку). Его статуя воздвигнута в Кацума-хама, к югу от города Коти, на знаменитом пляже для любования луной. Убитый в 1867 году, когда ему было только 35 лет, Рёма не увидел, как год спустя началась реставрация Мэйдзи.

Малолюдье на улицах Увадзимы привлекает отдыхающих, а широкие бульвары и современные здания добавляют очарования этому тихому портовому городку, приютившемуся на западном побережье Сикоку. Если вы переправляетесь на пароме из Увадзимы на Кюсю, обязательно посетите местный замок и святилище Тага дзиндзя с музеем секса.

Замок Увадзима-дзё был построен в 1595 году, а в 1616 он был захвачен Масахидэ, сыном Масамунэ Датэ, правителя Сендая, и принадлежал семье Датэ до реставрации Мэйдзи в 1868 году. Центральная трехэтажная башня, одна из двенадцати сохранившихся в Японии, - это все, что осталось от замка. Ее несколько раз перестраивали, последняя реконструкция была в 1962 году. Добраться до вершины холма, где стоит башня, довольно трудно; говорят, это и было главной причиной того, что она не была разрушена, хотя печальной судьбы не избежало большинство феодальных замков Мэйдзи. А может быть, причина в том, что сам замок не играл важной роли. Небольшой, но очень пропорциональный, белый замок стоит в чудесном парке.

Будет непростительной оплошностью, если вы приедете в Мацуяму и не увидите прелестный сельский городок Утико в 50 километрах к юго-западу. До конца 1920-х годов город жил производством свечей, которые делали из воска, полученного из плодов местного дерева сумаха; и сейчас производство удовлетворяет треть национального спроса на подобную продукцию, от свечей до цветных мелков. Бывшие мастерские и дома купцов все еще стоят в районе Ёкаити-Гококу.

В 4 километрах к северо-востоку от Мацуямы находится один из древнейших курортов на горячих источниках в Японии (упоминаемый еще в хрониках VII века). Говорят, что Дого онсэн существовал еще в эру богов. Легенды гласят, что целебные свойства воды Дого были замечены, когда белая цапля вылечила сломанную ногу, погрузив ее в горячую воду источника. А люди стали нежиться в горячих ваннах намного позднее.

Территория Дого была столицей префектуры Иё, (теперь Эхиме) до конца XVI века. Помимо нескольких храмов и святилищ, а также симпатичной трамвайной станции (1900 г.), здесь множество гостиниц. Среди них есть и новые монументальные аляповатые дворцы, но самая знаменитая и старинная купальня – главное здание Дого онсэн, деревянное сооружение, похожее на японский замок (1894 г.). На верхнем этаже находятся Юсидэн, купальня, сохранившаяся от императорской семьи Мэйдзи, и комната, в которой часто бывал писатель Нацумэ Сосэки, когда здание только построили. После омовения в купальне Ками-но Ю (Вода богов) вам подадут чай в большой традиционном зале, устланном татами.

Мацуяма – столица префектуры Эхиме, простирающейся на запад вдоль северной части Сикоку. Туристы здесь найдут идеальное сочетание деревенского быта и истории, а также изумительную природу. С горы Исидзути-сан на юге открывается прекрасная панорама, а субтропическое море Увакай на западе (между Сикоку и Кюсю) знаменито выращиваемым там жемчугом и подводным парком Увакай, где вы сможете увидеть через стеклянное дно лодки коралловые сады.

В восточной части Сикоку находится префектура Токусима – начальный пункт маршрута по 88 храмам. Паломники начинают путь в Рёдзэндзи, на полуострове Наруто в северной части префектуры. Побережье и горы здесь особенно живописны.

Прославленные на гравюрах Хиросигэ с 1840-х годов, водовороты Наруто-но Удзисио стали, пожалуй, самым известным морским пейзажем. Этот интересный природный феномен возникает 4 раза в день и лучше всего виден с моста Онарутобаси. Живописный рыбацкий городок Хиваса на юге известен благодаря другому феномену – из мира животных. Летними ночами на берег выходят морские черепахи, чтобы отложить яйца, особенно они любят пляж Охама. Там же есть и музей естественной истории, посвященный черепахам. Черепашьи пляжи летом охраняются. Южное побережье Токусима – рай для пловцов и любителей дайвинга. В районе Сисикуи вы сможете совершить экскурсию «Блюю Марин» на маленькой подводной лодке.

Юго-восточнее Такамацу расположен регион Котохира с одним из самых почитаемых синтоистских святилищ Японии – Котохирагу. В 6 километрах к северу находится храм Дзэнцудзи, построенный на том месте, где родился монах Кукай, основатель секты Сингон. Считается, что великий паломнический путь через 88 храмов был придуман именно им.

Храм Котохирагу, больше известный как Кампира-сан, - одно из наиболее важных синтоистских святилищ на Сикоку, он входит в число самых священных сооружений страны. Расположенное на лесистом склоне холма Дзодзу-сан (высотой 500 метров) святилище построено в честь Омононуси, бога моряков и путешественников. Некоторым туристам особенно запоминается восхождение по 785 каменным ступеням. Этот подъем не так страшен, как кажется, поскольку здания святилища расположены таким образом, что делят путешествие на несколько простых этапов. Подняться наверх стоит ради потрясающего вида на долину Сануки.